Aspendos s’élève sur les rives de l’Eurymedon, non loin de Serik, à environ 40 km à l’est d’Antalya, sur la côte méditerranéenne de la Turquie. Ancienne cité gréco-romaine prospère, elle doit surtout sa renommée à son théâtre, édifié au IIe siècle apr. J.-C. par Zenon, un architecte grec originaire de la ville. Là où la plupart des théâtres antiques ne conservent que leurs gradins, Aspendos a gardé l’intégralité de son mur de scène dressé à sa hauteur d’origine. On y pénètre ainsi comme le public de l’époque, et non en déchiffrant les ruines depuis les pierres éparses.
Le théâtre est célèbre pour son acoustique : l’hémicycle de gradins en pierre et l’imposant mur de scène ont été conçus pour que la voix d’un acteur porte avec netteté jusqu’au rang le plus élevé. Le lieu accueille encore aujourd’hui des spectacles vivants, dont le festival international d’opéra et de ballet d’Aspendos organisé ici chaque été. Cet état de conservation exceptionnel doit beaucoup à la période seldjoukide, durant laquelle l’édifice fut réparé et transformé en caravansérail et en palais plutôt que d’être démantelé comme carrière de pierres.
Aspendos ne se résume pas à son théâtre. Entre ville basse et ville haute s’étendent les vestiges d’un aqueduc romain portant l’eau sur des kilomètres grâce à de hautes arcades, une basilique de 100 mètres, l’agora, une fontaine monumentale et l’acropole – cœur civique d’une cité enrichie par le commerce. Le site figure sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO pour la Turquie. Le billet standard est valable sans date fixe : choisissez votre jour, présentez-vous pendant les heures d’ouverture et entrez directement.